自２０１０年出走北疆后，本届环塔拉力赛重返“死亡之海”，长达５０００余公里的赛程中有２６００余公里特殊赛段。在环塔拉力赛归家之旅的后半程，英吾斯塘、克里雅河、红白山等“魔鬼赛段”重现成为一大看点。
曾在２０１１年困住大批车手的“魔鬼赛段”英吾斯塘经调整后再度回归，２３４公里赛道中分布着芦苇丛、胡杨林、沙漠、戈壁、河床等多种赛况。许多曾跑过该赛段的车手表示，很期待重跑，但也将更加谨慎。
国际范儿渐浓是本届赛事另一看点。首秀环塔的西班牙车手阿曼德·埃尔南德斯和法国“环塔二年级生”维利·若巴尔都是达喀尔名将，他们的加入对摩托车组卫冕冠军方明集形成不小的威胁。
越来越多的车队选择与外国团队合作，走在环塔大营中，时不时便能看到调试、维修赛车的外国面孔。除合作外，环塔还迎来了历史上首支外国车队——法国极限加（ＸｔｒｅｍｅＰｌｕｓ）车队。
作为国内顶级的汽车拉力赛事，赛车的升级与变化是汽车发烧友最关注的看点。本届环塔，国际级赛车所占比重明显增大，多支车队拥有达喀尔级别的赛车。传统劲旅四川熊猫车队全面使用换代的达喀尔战车ＭＲＰ１１，上届冠军韩魏也与法国ＳＭＧ团队合作，以两辆中置后驱的顶级巴吉赛车出战。
此外，首次出现的油电混合新能源赛车在里程超长、难度极高的环塔赛段中能有何种表现值得关注。据比亚迪唐车队经理陈鲜明介绍，充足电的新能源赛车在纯电模式下为四轮驱动，可行驶８０公里，而在油电混合模式下为两驱，从静止状态提速到时速１００公里仅需４．９秒。
决定发车顺序的排位赛也在１５日进行，首个特殊赛段比赛将于１６日进行。