发动机工作时，其内部的工作条件是非常严峻和苛刻的，在高温高热高速及无规格的变化下，各机件摩擦产生的金属碎屑、从空气中侵入的灰尘、燃烧生成的酸性物质、一些未能完全燃烧的燃油混入机油，使机油粘度降低；燃烧室部分废气窜入曲轴箱并带入酸酐等的成分使机油变质，使其不能实现应有的功能，这样会影响发动机的工作效率与寿命。故在行驶一定的里程后，机油必须更换。

同时，由于积累在机油滤清器中的各种杂质越来越多，其过滤清洁性能也会下降，所以滤清器必须同机油一起定期更换。装用劣质的机油格从表面上、暂时性上来说，不会立竿见影地给发动机带来损坏，但若长期使用劣质的滤清器，由于其过滤性差，不能起到良好的过滤保护作用，必将加速发动机的非正常磨损。

添加机油时，除了选用合适粘度及品质的机油外，还应注意机油不可加得太多或太少，机油油位应在油尺的LOW位与FULL位置之间为宜。太低的油位会导致机油泵油量减少，不能形成足够的油压，无法保证各机件的工作要求；同样太高的油位也不合适，因为油位太高，会导致机油盘（俗称“油底壳）内油位过高，当发动机运转时，曲轴连杆机构的连杆大头与曲轴曲柄机构在运转时会高速撞击机油油面，使曲轴箱内形成过量的油雾和飞溅的油滴，一方面这会加剧燃烧室与活塞外壁积碳的形成。天长日久，更会导致活塞环被焦粘住，使发动机产生烧机油等严重后果。

机油、机油格的更换周期一般以5000公里为一次，新车及刚刚大修完毕的车辆最好3000公里左右进行更换，这样发动机磨合期内产生的金属碎屑能及时得到清除。机油若长期不进行更换，由于其粘度、清洁度等各项功能指数严重下降，不能形成有效油膜，其各项功能将严重退化。长此以往，发动机的正常寿命必将大大缩短，给车辆维护带来“省芝麻，掉西瓜”的麻烦，大大缩短发动机的大修间隔周期。